藻井在中华建筑中它也称得上是一种特殊的形制,它的发展由简而繁,由实用结构形状而演变为装饰的构造.
　　明代之後,藻井的构造和形式有了很大的发展,极尽精巧和富丽堂皇的能事,除了规模增大之外,顶心用以象徵天国的明镜开始增大,周围放置莲瓣,中心绘云龙.後来这中心的云龙愈来愈得到强调.到了清代就成为了一团雕刻生动的蟠龙.蟠龙口中悬垂吊灯,不失原来明镜的形式.由於清代的藻井流行能为顶心,於是便把藻井改称为龙井了.
　　在传统的观念上藻井是一种具有神圣意义的象徵.只能在宗教或帝皇的建筑中应用.所以 藻井多用在宫殿,寺庙中的宝座,佛坛上方最重要部位.现存最早的木构藻井,是蓟县独乐寺观音阁上的藻井,建于984年,为方形抹去四角 ,上加斗八(八根角梁组成的八棱锥顶).北京故宫太和殿上的蟠龙藻井,是在八角井上设一圆井,当中为一突雕蟠龙,垂首衔珠,称为龙井,是清代建筑中最华贵的藻井.
藻井是覆斗形的窟顶装饰,因和中国古代建筑的屋顶结构藻井相似而得其名.敦煌藻井简化了中国传统古建层层叠木藻井的结构,中心向上凸起,四面为斜坡,成为下大顶小的倒置斗形.主题作品在中心方井之内,周围的图案层层展开.由于藻井处于石窟内中央顶部,使石窟窟顶显有高远深邃的感觉.
藻井的形状有圆形,四方形,椭圆形成螺纹回旋形以及八卦形等,圆形藻井的直径是十八尺.顶端最小圆圈内有蟠龙一只,口衔吊灯.
圆形藻井左右两旁另设长方形藻并各一.这两座藻并各长二十一尺,阔十六尺,深三尺六寸.每座雕有莲花灯六十盏.妈祖神像八十八座,古狮二十八只.中间较大的长方形藻井,长二十一尺,阔七尺六寸,深三尺.雕有莲花灯三十二盏,妈祖神像五十座,古狮二十二只.大长方形藻井左右两旁,又有小长方形藻井各一座.每座长十五尺六寸,阔七尺六寸,深三尺.每座雕有莲花灯二十四盏,妈祖神像四十二座,古狮十八只.所有长方形藻井和圆形藻井的妈祖神像,和圆形藻并四方角落的八只祥鹤,加上中央顶部的蟠龙.都被贴上真金箔.使这些藻井看起来.在华丽中.又带有高贵的格调.