斗拱是我国木结构建筑中的支承构件,在立柱和横梁交接处.从柱顶探出的弓形肘木叫拱,拱与拱之间的方形垫木叫斗.斗拱承重结构,可使屋檐较大程度外伸,形式优美,为我国传统建筑造型的一个主要特征.斗拱的种类很多,形制复杂.按使用部位分,它可以分为内檐斗拱,外檐斗拱,平座斗拱.斗拱最初孤立地置于柱上或挑梁外端,分别起传递梁的荷载于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用.唐宋时,它同梁,枋结合为一体,除上述功能外,还成为保持木构架整体性的结构层的一部分.明清以后,斗拱的结构作用蜕化,成了在柱网和屋顶构架间主要起装饰作用的构件.
斗拱在中国古建筑中起着十分重要的作用,主要有三个方面：
　　一,它位于柱与梁之间,由屋面和上层构架传下来的荷载,要通过斗拱传给柱子,再由柱传到基础,因此,它起着承上启下,传递荷载的作用.
　　二,它向外出挑,可把最外层的桁檀挑出一定距离,使建筑物出檐更加深远,造形更加优美,壮观.
　　在它成型之后很长一段时间内,被作为构件大小的基本尺度("模数"制)
　　后来的斗拱逐渐变为装饰(后来采用砖墙,出檐变近许多,作用减少),也是区别建筑等级的标志.越高贵的建筑斗拱越复杂,繁华.
　　三,它构造精巧,造形美观,如盆景,似花篮,又是很好的装饰性构件.